Sistemas de posicionamiento global

Con este título puede que no se sepa exactamente de que queremos hablar, pero si os digo GPS, ya tenéis alguna idea de que es. Sólo alguna idea, porque lo cierto es que esas siglas se asocian equivocadamente con los navegadores para coches, y el sistema GPS es mucho más que eso. 

Hay varios sistemas de posicionamiento global. El GPS es el creado por EEUU, y son unas siglas que signfican “Global Position System”. Lo ocurrido con estas siglas es muy similar a lo que ocurre con marcas como Pan Bimbo, Colacao o Nocilla. El éxito de una marca acaba dando nombre al producto.

Otro sistema con funciones idénticas al GPS es el sistema ruso GLONASS. Además, la UE y China no quieren ser menos, y quieren tener sus propias constelaciones de satélites. Se llaman Galileo y Beidou respectivamente. Galileo está en desarrollo, y sufre múltiples retrasos en su puesta en marcha. Beidou sigue aún en proyecto.

Volvamos al principio. El sistema GPS es mucho más que un aparatín que use esa tecnología para geoposicionarse (Saber su lugar en el planeta Tierra). El sistema GPS es toda la infraestructura y la tecnología con que esos aparatos pueden conocer su posición, y las aplicaciones que tiene. Estas aplicaciones son muchas más que la de proveer posición geográfica a los navegadores personales de coches. Si buscáis GPS en Google imágenes, os aparece esto:

Un precioso navegador para coche chino

Poca gente conoce el aspecto de un equipo profesional. Estas son algunas imágenes de antenas GPS de Leica, en vértices geodésicos:

Musqueiros (Cudillero)

Sienra (Navia)

Acebo (Cangas del Narcea)

Un equipo GPS, con su antena receptora y su terminal sirven para realizar proyectos de ingeniería como carreteras, ferrocarriles, edificios… y también trabajos de investigación, englobados en técnicas como la geodésica, la cartografía o la fotogrametría. Todas ellas están relacionadas con en el estudio de la forma de la Tierra, y la representación del terreno sobre un mapa.

El funcionamiento de estos cacharros se basa en la medición de distancias desde sus antenas hasta unos satélites. La distancias se miden con el retardo que hay entre que salen las señales hasta que llegan a tu aparato. La posición la calcula haciendo una trilateración, es decir, la intersección de tres esferas en el espacio, con centro en cada satélite, y de radio, las distancias medidas. 

Este es el concepto básico que explica su funcionamiento. Pero hay mucho más, tanto como que la variable tiempo es fundamental, y lo complica todo bastante, o como que existen diferentes formas de medir ese tiempo de retardo, y las más precisas están vetadas por el Ejército de EEUU.

¿Alguien quiere saber más?